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莱尔琴又称为莱雅琴，是距今已知人类最古老的弦乐器，可追溯到约 5 千年前的巴比伦时期，然而，“现代莱尔琴”则是在 87 年前在德国诞生。是一种非常年轻的乐器。标准尺寸的手持半音莱尔琴有双排琴弦，非常像三角钢琴音箱内的琴弦。这样的莱尔琴多用于演出，疗愈，以及教学。

弹奏莱尔琴时，手指更像是在抚弦而不是拨弦，它独特的结构使发出的每一个音的共鸣能在周围的空间自由环绕，犹如余音绕梁。

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在 19 世纪 60 年代，基于五音序列 D, E, G, A, 和 B 以及下一个高八度音中的 D和 E，德国音乐教育家 Julius Knierim 为孩子们发明了一种名叫儿童竖琴或者儿童莱尔琴的 7 弦乐器。这种乐器使孩子们也能即刻创造出一种美妙、纯净的音，同时也带给孩子深度的听觉体验。

尽管 7 弦莱尔琴以五音音阶作为序列，但对小孩子我们不按五音音阶的序列来演奏。根据斯坦纳关于幼儿音乐的建议，Julius Knierim 设计出了“第五氛围”音乐作为最适合 9 岁以下孩子的调式。

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第五氛围音乐是五音音乐中特殊的一类音乐。总体来说，五音音乐基于任意一组五音音程，在这一组五音音程中音通常按大调音程排列，省去了第 4 个和第 7个音。大部分传统的五音音乐以线性模式运动，在选定的五音音阶间上下编织，也常会跨越一个八度。体验传统五音音乐的一种简单的方式是在钢琴的黑键之间自由的弹奏，这些黑键非常偶然的被以五音序列排序。

尽管第五氛围音乐同样使用五音中的音，然而第五氛围音乐仅使用 5 个指定的D, E, G, A, 和 B,以及高八度的 D,E，这 7 个音常常以非常独特的音乐方式呈现。与传统五音音阶不同，第五氛围音阶并不以音阶中最低的音为基础主音，而是以位于7 个音中心 A 音(DEGABDE)作为第五氛围的主音。同时，不同于传统五音音乐上下编织的银城模式，第五氛围音环绕着中央 A，以镜像的模式律动，这样可以体验到平衡的旋律。

一个仅使用 GAB 音的五音旋律，由于其线性运动始终以最低的 G 音结尾，一次会呈现出明显的大调的特征，旋律中会体现出“答”的品质。同样这些音如果使用在第五氛围的旋律中则是以中央 A 音结尾(ABAGA)，这样则不会总是暗藏着大调（或者小调）的调式，而整个旋律呈现出“问”的品质。从技术角度讲，所有的第五氛围音乐都是五音音乐，但不是所有的五音音乐都是第五氛围音乐。

使用儿童莱尔琴和科勒尔竖笛为第五氛围音乐进行伴奏时，能使幼儿通过音围绕中央 A 镜像环绕的律动而体验到一种完整性和一致性。

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在儿童莱尔琴被发明出的几十年间，它已经被美国以及其他地区的华德福学校纳入音乐大纲，许多孩子在华德福幼儿园中已经第一次与它相遇，并听到了美妙的莱尔琴音乐的体验，然而小学低年级才是真正适合老师将这种乐器介绍并交给孩子们的时候。

除了儿童倾听力活动外，孩子们可以一边唱歌，一边抚琴，同时学习每一个音独特的声音。这不仅对孩子与生俱来的变音能力有益，通过莱尔琴的演奏还能够帮助孩子调节呼吸。此外，这样的经验为孩子塑性打下基础，幼儿会学习到如何正确的持有一件乐器并且对音乐的手势做出适当的回应。所有的这些活动都在构建幼儿音乐能力的基本功，而这也将为孩子健康的歌唱以及今后更加复杂的乐器学习打好基础。